Conexiones nerviosas: Las funciones básicas de una neurona, anatomía de una neurona, estímulo y respuesta.
Las funciones básicas de una neurona
Los tres tipos de neuronas (sensoriales, motoras e inter) tienen las mismas tres funciones básicas. Estas son:
- Recibir señales (o información).
- Integrar las señales recibidas (para determinar si la información debe o no ser transmitida).
- Comunicar señales a células blanco (músculos, glándulas u otras neuronas).
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Estas funciones neuronales se reflejan en la anatomía de la
neurona.
Anatomía de una neurona
Las neuronas, como otras células, tienen un cuerpo celular
(llamado soma). El núcleo de la neurona se encuentra en el soma. Las neuronas
necesitan producir muchas proteínas y la mayoría de las proteínas neuronales se
sintetizan en el soma.
Varias extensiones (apéndices o protuberancias) se proyectan
desde el cuerpo celular. Estas incluyen muchas extensiones ramificadas cortas,
conocidas como dendritas y una extensión separada que suele ser más larga que
las dendritas, conocida como axón.
La mayoría de las neuronas reciben muchas señales en todas
sus ramificaciones dendríticas. Una sola neurona puede tener más de un conjunto
de dendritas y puede recibir varios miles de señales. El que una neurona
dispare un impulso depende de la suma de todas las señales inhibitorias y
excitatorias que recibe. Si se logra activar la neurona, el impulso nervioso, o
potencial de acción, se conduce por el axón.
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| Imagen modificada de "Neuronas y células gliales: Figura 2" y "Sinapsis", de OpenStax College, Biología (CC BY 3.0). |
Entre los axones y las dendritas existen ciertas diferencias, que se pueden identificar de la siguiente manera:
Las conexiones neurona a neurona se forman sobre las
dendritas y el cuerpo celular de otras neuronas. Estas conexiones, conocidas
como sinapsis, son los sitios donde se transmite información de la primera
neurona, o neurona presináptica, a la neurona blanco o neurona postsináptica.
Las conexiones sinápticas entre neuronas y células del
músculo esquelético reciben el nombre de uniones neuromusculares. Y las conexiones
entre neuronas y células del músculo liso o glándulas se nombran uniones
neuroefectoras.
En este punto, el axón se encarga de transportar el potencial de acción a la terminal axónica, lo cual provoca que la célula presináptica libere un neurotransmisor. Luego, las moléculas de neurotransmisor cruzan la sinapsis y se unen a receptores de membrana en la célula postsináptica y transmiten así una señal excitatoria.
Estímulo y respuesta
Una sola neurona no puede hacer mucho por sí sola y la función del sistema nervioso depende de grupos de neuronas que trabajan entre sí. Las neuronas individuales se conectan a otras neuronas para estimular o impedir su actividad y forman circuitos que pueden procesar la información entrante y producir una respuesta. Los circuitos neuronales pueden ser muy simples, compuestos de solo unas pocas neuronas, o pueden componerse de redes neuronales más complejas.
- El reflejo rotuliano
Los circuitos neuronales más simples son los encargados de las respuestas de estiramiento muscular, como el reflejo rotuliano que se produce cuando alguien golpea el tendón que está por debajo de la rodilla (el tendón rotuliano) con un martillo. Golpear dicho tendón estira el músculo cuádriceps del muslo y estimula que las neuronas sensoriales que lo conectan disparen impulsos nerviosos. Los axones de estas neuronas sensoriales se extienden a la médula espinal, donde se conectan a las neuronas motoras que establecen conexión con el cuádriceps.
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| Imagen modificada de "Arco reflejo del tendón patelar", por Amiya Sarkar (CC BY-SA 4.0). La imagen modificada se encuentra bajo una licencia CC BY-SA 4.0. |
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