Columna vertebral: órganos, sistemas y aparatos

La columna vertebral (espina dorsal o raquis) es una estructura curva compuesta por huesos llamados vértebras que se encuentran interconectados mediante discos intervertebrales cartilaginosos. Es una parte del esqueleto axial y se extiende desde la base del cráneo hasta el vértice del cóccix. La médula espinal recorre el centro de la columna. La columna vertebral se divide en cinco regiones y consta de 33 vértebras unidas entre sí por ligamentos y articulaciones.

Aunque la columna vertebral puede ser una molestia (tanto si te duele como si tienes que estudiarla), su función es muy importante. Es gracias a la columna que puedes girar, doblar y mover el torso en casi cualquier dirección. Tu columna vertebral también se encarga de proteger tu médula espinal y ayuda a sostener el peso de la parte superior de tu cuerpo. Por esto, ¡es muy importante cuidar bien de tu columna y tener una buena postura en todo momento!

La columna vertebral o raquis se define como la estructura ósea que va desde la parte más baja del hueso occipital en el cráneo hasta el vértice del cóccix. Dentro de la columna vertebral se ubica el denominado conducto o canal vertebral, dentro del cual encontramos un tejido nervioso de forma cilíndrica: la médula espinal.

¿Cuántas vértebras tenemos? La espina dorsal consta de 33 vértebras en total que se dividen de la siguiente manera:

• Vértebras cervicales (7)
• Vértebras torácicas (12)
• Vértebras lumbares (5)
• Sacro (5 huesos fusionados)
• Cóccix (3-4 huesos fusionados)

• Cuerpo vertebral - es la parte voluminosa y de forma cilíndrica localizada de manera anterior y que da fuerza a la columna. Se encarga de soportar el peso. Su tamaño aumenta a medida que se desciende por la columna vertebral. Los cuerpos vertebrales adyacentes están separados unos de otros a través de los discos intervertebrales.
• Arco vertebral - es la estructura que se localiza posteriormente al cuerpo vertebral. Consiste en dos pedículos y dos láminas. Los pedículos contienen las incisuras o escotaduras vertebrales (superior, inferior) que forman el foramen (agujero) intervertebral. Estos forámenes facilitan el paso de los nervios provenientes de la médula espinal. Los pedículos, lámina y cuerpo de cada vértebra forman el foramen vertebral. El conducto vertebral es el espacio extendido a lo largo de la columna que se forma por la superposición de los forámenes vertebrales.
• Procesos vertebrales - hay siete en total partiendo del arco vertebral: un proceso espinoso (posteroinferior), dos procesos transversos (posterolaterales) y cuatro procesos articulares. Estos últimos contienen las facetas o carillas articulares. Los procesos vertebrales sirven además como puntos de unión para ligamentos y músculos de la espalda. También participan en la formación de articulaciones.

Algunas de las funciones de la columna vertebral son:

• Protección: Médula espinal y raíces nerviosas y de muchos órganos internos.
• Base para sujeción: Ligamentos, tendones, músculos, apoyo estructural, cabeza, hombros, pecho
• Conecta la parte superior e inferior del cuerpo
• Equilibrio y distribución del peso
• Flexibilidad y movilidad
• Flexión (inclinación hacia adelante)
• Extensión (inclinación hacia atrás)
• Inclinación hacia el costado (izquierda y derecha)
• Rotación (izquierda y derecha)

Bibliografía: 

• Bridwell, K. (2016). "Spinal Column". Health Center. https://www.healthcentral.com/espanol/anatomia/columna-vertebral