Energía biomolecular: energía animal y vegetal

La energía es realmente esencial para la vida, es el constituyente fundamental del universo. Los seres humanos usamos la energía para el funcionamiento de nuestros procesos corporales, para el trabajo muscular, neuronal y para muchos otros procesos importantes. Sin embargo, existe un proceso maravilloso que explica de dónde los seres humanos extraemos la energía y como ésta se comporta al interior del cuerpo; para ello, es importante primero comprender qué sucede con la energía animal y vegetal. 

En nuestro sistema solar existe un ciclo energético que permite extraer la energía directamente del sol, aquello se denomina energía solar. Esta energía es transportada y absorbida por las plantas de manera que aquellas la reciben como energía química, y la usan para construir moléculas tales cómo: glucosa, celulosa, proteínas y lípidos, a través de un proceso que nosotros denominamos fotosíntesis. 

Tanto las células animales como las células vegetales contienen mitocondria, las mitocondrias son orgánulos celulares que se encuentran en el interior de la célula y que se encargan de suministrar la mayor parte de la energía para la actividad celular. Es importante comprender qué es la mitocondria, porque será un concepto que nos encontraremos muchas veces a lo largo de todas las explicaciones acerca de la energía. Ahora bien, las plantas poseen fábricas de energía adicionales llamadas cloroplastos, que son orgánulos celulares en las plantas que se encargan de realizar la fotosíntesis, y que contienen clorofila, la encargada de darle ese color característico a las plantas. 

Los animales, por su parte, podemos hacer uso de estos azúcares que producen las plantas luego de realizar la fotosíntesis, y estas fábricas de energía producen una moneda energética en forma de adenosín triposfato (ATP), ésta molécula almacena la energía que necesitamos para realizar todo lo que realizamos a diario. He aquí una ilustración de lo anteriormente expuesto: 

Las plantas son autótrofas, es decir que son capaces de generar su propio alimento; nosotros los seres humanos y los animales no somos capaces de hacer eso, ya que somos heterótrofos, por lo tanto, necesitamos adquirir la energía, en este caso de los alimentos que consumimos a diario.

La energía solar se fija en los vegetales a través de un ión llamado ión hidrógeno, que es el que carga los electrones ricos en energía. Los alimentos que consumimos traen el ión H+ que produce energía. Después de un proceso de ingestión, digestión y asimilación. Los nutrientes existidos en los alimentos son metabolizados en presencia de O2, y son catabolizados para que ocurran los procesos biológicos. Pero todo este tema de metabolismo lo veremos más adelante. 

Finalmente, luego de la explicación de este proceso, recordemos algunas diferencias entre la célula animal y vegetal aparte de lo ya mencionado. 

Célula animal: es una célula eucariota que posee núcleo, membrana plasmática y citoplasma, se diferencia de la célula vegetal porque no tiene pared celular ni cloroplastos. Las células animales pueden adoptar diversas formas y son capaces de digerir diversas estructuras. Algunas de las células animales más destacadas son: las neuronas, del sistema nervioso, los leucocitos del sistema inmunitario y los óvulos y espermatozoides del sistema reproductor. 

Célula vegetal: es una célula eucariota que posee pared celular que le da soporte y protección; a su vez, contiene partes únicas que se encargan del proceso de la fotosíntesis.

Estas diferencias entre la célula animal y vegetal nos permiten comprender la forma en la que ambas extraen energía de manera diferente. Al nosotros poseer células animales extraemos la energía de las plantas y producimos ATP, la moneda energética que estudiaremos a continuación. 

BIBLIOGRAFÍA: 

• ELE Plataforma educativa. (s.f.). "Diferencias entre célula animal y vegetal". https://ele.chaco.gob.ar/mod/book/tool/print/index.php?id=91874
• McKee T, & McKee J.R.(Eds.), (2016). "Bioquímica. Las bases moleculares de la vida". McGraw Hill. https://accessmedicina.mhmedical.com/content.aspx?bookid=1960&sectionid=148094527
• Nave, M. (s.f). "Ciclo de energía en los seres vivos". Hyperphysiscs. http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/Biology/enercyc.html